ネットオークションで騙す
～全米を揺るがした絵画詐欺犯の告白～
西暦2000年ミレニアムをむかえる前の1998年から、2004年までのアメリカeBayでの出来事。FBIが乗り出す大きな詐欺事件がおきました。
それは、弁護士が友人に誘われてeBayで絵画を売りはじめたことから始まりました。最初は探した絵画を売っていただけなのに、気がついたらサインを偽造した絵を売る詐欺師に。なぜ？どうして？法を守るべき弁護士が、世紀を揺るがす詐欺師になってしまったのか。
読みどころ
ネットオークションで騙す
この作品の作者はケネス・ウォルトン。詐欺師本人である自分が起こしたオークション詐欺の実話を書きおこした作品です。重罪犯人となって、弁護士も辞めざるを得なかった主人公。オークションを始めるきっかけ、その後オークションにのめりこむ様子や、犯罪に足を踏み入れることになるきっかけ、マスコミ報道されてからの周囲の目、落ち込みなどが詳細に描かれています。訳者も訳者のあとがきで書いていたように、うっかりすると小説（フィクション）かと思ってしまうような展開です。
とはいえ、400ページにもなる本の、ほんの五分の一も読まないうちに、話はすでに弁護士である主人公が詐欺に足を一歩踏み入れてしまい、怪しい空気になっています。「え？もう？」あとはどう転落していくのか、どう捕まっていくのかを待つばかり、のような展開で、どんでん返しのような「あっ！」と驚くことはありませんが、それからの後半、友人や彼女、両親との付き合いの変化など、身の回りの出来事や作者の心の内が語られます。
最終的にはもちろん捕まってしまい、起訴され、判決が下ります。ただし判決が下る頃には、すっかり主人公は落ち着いてしまっているのですが。
eBay（イーベイ）とは
ちょっと、話を戻してeBayのことをご説明しましょう。
eBayは、1995年にアメリカで始まった草分け的ネットオークション。日本ではヤフオクがスタンダードですが、アメリカではなんと言っても「ネットオークションならeBay」。
かつて日本にもeBayはありました。
1999年10月に日本法人「イーベイジャパン」を設立し、2000年に日本でのネットオークションを開始し、日本語版eBayがあったのは2002年3月まで。その後、日本では手に入らない商品や、海外なら安く買える商品などを求めて、eBayファンは米eBayに参加し、いまもって根強い人気です。
eBayにはまってしまったケン
この事件の始まりは1998年。知り合いだったフェッターマンと再会して、eBayで絵を売ることを教えられた主人公のケン（ケネス・ウォルトン）は、eBayで手に入るお金と、そのワクワク感に、あっという間にeBayにはまっていきます。
フェッターマンは怪しい絵画をたくさん持っていました。本物ではないのに本物のようなサインをしてある絵。恐らくフェッターマンがサインを加筆するなどして、絵画に偽造のようなことを施しているのだろうと思いながら、それをやめさせることもなく、その絵を突っ返すこともなく、不快に思いながらも、ケンはフェッターマンの持っている絵を出品・販売を続けました。
ケンはそれを出品することを拒むことができないほど、eBayにはまっていたのではないかと思います。
本物であるとは言っていない
私は何も知らない
私は偽造などは一切していない
これらを言い訳に、ケンは生活のために怪しい絵を売り続けます。
「やめよう」と思っていてもやめることができなかったことや、eBayで絵を売ることをやめた後の、コンピュータープログラムへの傾倒具合などを見ると、ケンには何かに依存するような気質があったのではないでしょうか。まだ弁護士事務所に勤めていている頃の「弁護士としての仕事をしなければいけないのに、ネットオークションが気になって、仕事が手につかない」状態などは、依存気質の強い私自分を見るような感じすらします。
骨董品店で見つけた8ドルの絵が13万ドルに
これがFBIに目をつけられるキッカケに
骨董品店で見つけた絵に、つい自らサインを付け加えてしまったケン。そして出品。フェッターマンたちとサクラ入札を繰り返し、骨董品店で見つけた8ドルの絵は13万ドルに。
これが目立ちすぎてしまい、ケン自身がサイン偽造をしたのはたった1回だけにもかかわらず、マスコミで大きく報道され、注目された結果、絵の真贋が厳しく問われることになってしまいました。頭を抱えるケン。このあたりのくだりでは、作者の「早く見つかって欲しい」「もう終わらせたい」という気持がハッキリ読み取れて、「ああ、やめてしまえばいいのに」と、作者に感情移入してしまいます。
問題はこの4点
サクラ入札
本物ではない絵画をあたかも本物だと思わせるような販売方法
嘘の出品情報
サインの偽造
最初に起訴をされるときには、ケン自身のサインの偽造は発覚していなかったので、上記3点で詐欺行為の罪で起訴される予定でした。その後、司法取引や、サインの偽造を告白したために、最終的には重罪犯人として有罪となりました。
後半はネット企業買収の裏事情のようなものが楽しめます
なかなか刑が確定しない間に
フェッターマンが逃げ回っていたために、ケン自身の判決も延期になり、なかなか刑が確定しません。その間、生計を立てるためにケンは弁護士以外の仕事をしようとしますが、オークション詐欺のために就職もままなりません。
そして刑が確定する前のケンは、弁護士ハロルドの忠告も聞かず、eBayにかかわるプログラムを作り販売を続けます。これが当たって、やっと生計を立てることや、賠償金を貯めることができたのですが、eBayからの横やりが入り、結局それを手放すことになります。
このあたりは、企業やプログラム買収などの話になり、ビジネス的にちょっと楽しめるところでもあり、ケンに同情すらしてしまう章です。
まとめ
結果的に詐欺師となり、重罪犯人になってしまったケン（作者＝ケネス・ウォルトン）の人生顛末記だと思って読んでみてください。「儲かる！ネットオークション！」でもないですし、ネットオークション犯罪を集めた本ではありませんが、色んな要素が入っている本で、eBayの歴史や、絵画詐欺の歴史も学べるので、ネットオークション全体に興味がある人にはおすすめです。
光文社
ケネス・ウォルトン (著), 岡 真知子 (翻訳)
2,100円(税込)
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